Подкласс хрящевых ганоидов (Chondrostei) включает в себя один достаточно многочисленный отряд осетрообразных(Acipenseriformes). Представителям этого отряда свойственно голое тело, покрытое 5 рядами костных пластин. Верхняя лопасть хвостового плавника вытянута. Наибольшее количество видов включается в семейство осетровых (Acipenseridae).

Стерлядь (Acipenser ruthenus) постоянно живет в пресной воде и изредка проникает в солоноватые воды. По Дунаю поднимается вплоть до Баварии. Небольшие рыбы, до 50 см длиной.

Воронкообразным выдвинутым ртом, обрамленным спереди 4 усиками, выбирает со дна червей и моллюсков.

Осетр атлантический (Acipenser sturio)  распространен как в европейских водах, так и вдоль побережья Северной Америки, от Гудзонова залива до Южной Каролины. Достигает длины до 3 м и веса более 200 кг. Икру откладывает в реках, откуда выклюнувшаяся молодь скатывается в море. В бассейнах Черного, Азовского и Каспийского морей живет осетр русский (Acipenser gueldenstaedti). Это - проходная рыба, достигающая 2,5 м. Известны две расы снимая и яровая, их ход происходит в соответствующие времена года. Русский осетр важнейшая промысловая рыба на территории СССР.

В Черном и Азовском морях живет подвид Acipenser gueldenstaedti colchicus, достигающий, как показывают уловы в реке Днепр, более 2 м длины и более 50 кг веса. По Дунаю поднимается вплоть до Братиславы. Встречается у Кавказского побережья, а также у берегов Болгарии. Нерестовая миграция начинается в марте, а массовая - в апреле - июне. Питается мелкими ракообразными и червями.

В Аральском, Каспийском и Черном морях встречается шип (Acipenser nudiveniris), который в прошлом столетии поднимался по Дунаю вплоть до Будапешта. Нерестится с марта по май. Нерест происходит в реках, молодь после выклева не вся скатывается сразу в море, а частично более года живет в реке. Нерест не ежегодный, повторяется с интервалами в 2-3 года.

Белуга (Huso huso) характеризуется коротким округлым рылом, приплюснутыми усиками и большим ртом полулунной формы. Обитает в Каспийском, Черном, Азовском и Адриатическом морях. Достигает длины 9 м и веса до 2 тонн, продолжительность жизни более 100 лет. Молодые рыбы питаются беспозвоночными, а взрослые - преимущественно рыбами. У крупных экземпляров в желудках иногда оказываются молодые каспийские тюлени. Белуга имеет большое промысловое значение. Из икры осетровых рыб приготовляется очень ценная деликатесная черная икра.

К роду лопатоносов - Scaphirhynchus принадлежит осетровые, характерные весьма уплощенным рылом и весьма удлиненным хвостовым стеблем. Обычный лопатонос (Scaphirhynchus platorhynchus) обитает от Гудзонова залива до Арканзаса. Достигает длины 90 см и 3 кг веса. Питается донными животными, главным образом личинками насекомых. Представители другого рода Pseudoscaphirhynchus имеют широкое лопатовидное рыло.

Амударьинский лопатонос (Pseudoscaphirhynclus kaufmanni) живет в Амударье и достигает 75 см. Нерестится весной. Молодые рыбы питаются личинками насекомых, а взрослые - главным образом рыбами (усач, гольцы).

Верхняя лопасть хвостового плавника заканчивается длинной нитью.

На верхней части рыла находятся 1-5 острых шипов.

В бассейне реки Миссисипи встречается Веслонос (Polyodon spathula) из семейства веслоносых (Polyodontidae). Он достигает длины и 90 кг веса. Рот не выдвижной, как у осетров; питается обитателями толщи воды, отцеживая их с помощью длинных и густых жаберных тычинок. Ранее эта рыба имела большое промысловое значение, и еше 40-50 лет назад ее вылавливали до 1 тыс. тонн. Однако из-за постройки плотин и загрязнения рек ее вылов незначителен.