Более или менее костистый скелет, позвоночник с множеством костей; хвост обычно гомоцеркальный. Кожа со слизистыми гландами и вложенными кожными чешуйками; некоторые без чешуи. Имеют плавники и ребра соединенные с хрящом или костью. Рот с большим количеством зубов (некоторые беззубые); имеют челюсти. Дыхание рыб осуществляется с помощью жабр, поддержанных костистыми арками жабр. Плавательная полость часто имеется у этих рыб. Обращение состоит из двух разделенных на камеры сердец, артериальных и венозных систем, и четырех пар дуг аорты. Нервная система состоит из мозга с маленькими обонятельными лобями и головного мозга; имеют большие оптические лоби. Большинство разновидностей – яйценосные, и оплодотворяемые из вне.