Признаки: очень узкое, приплюснутое по бокам туловище, брюшной край не пилообразный. Очень большое, не выдвигающееся ротовое отверстие (достигает уровня заднего края глаз). Глаза без жировых век. Боковой линии нет. Спинной плавник из 15-18 лучей, его начало находится посередине между кончиком рыла и началом хвостового плавника. Анальный плавник с 20-26 лучами. Начало брюшных плавников расположено перед началом спинного плавника.
Окраска: спина сине-зеленая, брюшная сторона серебристая. Вдоль боков серо-голубая продольная лента с серебряным блеском. Длина: макс. 20 см.
Распространение: Восточная Атлантика от западного африканского побережья, Гибралтара. Бискайского залива до Ла-Манша, южная часть Северного моря (Северо-Фризские острова), западный берег Шотландии и (редко) до Бергена (Норвегия); Средиземное море, Черное и Азовское моря. Пять географических рас.
Образ жизни: стайные рыбы открытых вод, мигрирующие летом ближе к берегу, иногда проникающие в солоноватую воду. В Атлантике они перемещаются к северу, а осенью, наоборот, возвращаются на юг с тем, чтобы, возможно, перезимовать в более глубоких местах. Половой зрелости достигают в возрасте 2 лет при длине 9-12 см. Время нереста различается в зависимости от области обитания: июнь-август (южная часть Северного моря), апрель-сентябрь (Средиземное море), май-август (Азовское море). Овальные, свободно парящие в воде икринки откладываются порциями по прохождении некоторого периода. Число икринок - макс. 20 000. Через 2-4 дня вылупляются личинки по 3 мм.
Питание: зоопланктон