Признаки: высокое, сплющенное по бокам туловище, имеющее панцирь из костяных пластин вдоль брюшного края и в области между грудными и спинным плавниками (боковой панцирь имеет поперечные и продольные кили, образующие подобие решетки; молодые рыбы имеют по бокам туловища маленькие, расположенные продольными рядами шипы). Длинное рыло в виде трубки (у молодых особей короче и толще), с ма-леньким, расположенным на конце ротовым отверстием, без зубов. Два далеко отодвинутых назад спинных плавника, первый - из 6-8 лучей (второй колючий луч, - твердый, длинный, с зазубренным задним краем), второй - из 11-13 лучей.