Простейшие - это одноклеточные организмы. Их можно обнаружить под микроскопом, хотя есть и такие, которые видны невооруженным глазом. Некоторые из них классифицируются в соответствии со способом передвижения. Например, ресничные простейшие окаймлены волосками (ресничками), которые движутся и подталкивают животное вперед. В то же время жгутиковые простейшие используют для той же цели жгутики. Жгутиков может быть один или более (одиночный жгутик - это придаток, по внешнему виду напоминающий хлыст). Среди ресничных простейших есть как свободно живущие, так и паразитические виды, в том числе целый ряд паразитов рыб. Некоторые наиболее распространенные болезни аквариумных рыб вызываются простейшими паразитами. В их числе - ихтиофтириоз (раздел 4.1.23), наиболее известная из всех болезней декоративных рыбок. Эта болезнь вызывается простейшими паразитами под названием ихтиофтириус Ichthyophthirius (раздел 4.1.12).

Простейшие паразиты могут быть эктопаразитическими. В то же время есть и другие паразиты - эндопаразитические. Некоторые паразиты атакуют как внешнюю поверхность тела, так и внутренние ткани. Что касается простейших паразитов рыб, то от тех из них, которые являются наружными или кожными паразитами, обычно нетрудно избавиться, поскольку для этой цели существуют разнообразные лекарственные средства. В то же время тех паразитов, которые поражают более глубокие ткани и кровь, уничтожить гораздо труднее.

На рыбах (или у них внутри) присутствуют в небольших количествах многие простейшие паразиты, причем эти рыбы выглядят совершенно здоровыми. Однако при определенных обстоятельствах количество паразитов может увеличиться до такой степени, что они вызовут болезнь. Такое случается, когда иммунная система хозяина ослаблена. Это происходит из-за неблагоприятных факторов окружающей среды (раздел 1.0), особенно из-за плохого качества воды (раздел 1.2) и стресса (раздел 1.5.2). Лечение включает устранение всех причин массового размножения паразитов, но помимо этого необходимо еще лечение с помощью химических препаратов. Многие болезни, вызванные простейшими паразитами, могут оказаться смертельными, если их не лечить.

Некоторым инвазиям, поражающим рыб и вызванным простейшими паразитами, аквариумисты дали общеупотребительные названия, основываясь на видимых проявлениях этих инфекций (например, неоновая). Поэтому если в аквариумной терминологии болезнь и вызывающие ее паразиты имеют разные названия, ниже эти названия приводятся по отдельности, чтобы на них было проще ссылаться. В таких случаях указывается, что причиной болезни является соответствующий паразит, причем какие-либо дополнительные данные, касающиеся самого паразита, не приводятся. Такую информацию (например, касающуюся жизненного цикла паразита) можно найти в параграфе, посвященном этому паразиту. Эта информация может представлять интерес с точки зрения лучшего понимания природы болезни, однако она не является необходимой для распознавания и лечения этой болезни.

Простейшие паразиты и болезни, которые они вызывают