Международный коллектив ученых обнаружил, что как минимум 235 видов морских животных обитают на обоих полюсах Земли. Открытие было сделано по результатам исследований, проводившихся с 2000 года в рамках программы по Инвентаризации морской биоты (Census of Marine Life).

В числе «биполярных» животных оказались черви, ракообразные, птероподы (плавающие улитки), а также серые киты и птицы. Каким образом одни и те же существа могли оказаться на разных концах планеты, для биологов остается загадкой. Сейчас специалисты проводят анализ ДНК морских животных, чтобы выяснить, действительно ли обитатели Северного и Южного полюсов идентичны. Исследователи также обнаружили доказательства того, что холодолюбивые морские виды животных перемещались к обоим полюсам, спасаясь от повышения океанских температур.

В ходе проведения программы Census of Marine Life команда, включающая 500 специалистов из более чем 25 стран мира, составила карту распространения морских существ. Было подсчитано, что Антарктику населяют 7 500, а Арктику — 5 500 видов морских животных, притом что общее количество известных сегодня видов морских обитателей составляет 250 тысяч. Кроме того, была определена численность главных видовых групп на разных уровнях пищевой «сети», что позволит оценить, как «сеть» меняется со временем.

Ученые также высказали предположение, что Антарктика регулярно «поставляет» мировому океану многие новые виды морских созданий, включая морских пауков и равноногих ракообразных. Но объяснить, почему в Арктике мелкие животные вытесняют больших существ, биологи пока не в состоянии.

Фотогалерея обитателей полярных морских глубин находится здесь.