Группа исследователей из США проследила за перемещениями гигантских акул (Cetorhinus maximus) — второго по величине вида рыб после китовой акулы — и определила, где они проводят зимние месяцы.

«Летом и осенью гигантские акулы нередко встречаются в поверхностных водах, однако затем они на некоторое время исчезают из поля зрения, — рассказывает один из участников исследования Грегори Скомал (Gregory Skomal). — Внимание специалистов к этой проблеме привлекла статья 1954 года, авторы которой предположили, что акулы «впадают в спячку», опускаясь на дно. Прошло более 50 лет, и только сейчас мы сумели разгадать эту загадку». Заметим, что изучение гигантских акул затрудняется тем, что бóльшую часть времени они проводят на глубине; при подъеме к поверхности эти рыбы предпочитают оставаться в холодных, богатых планктоном водах. Видимость в таких условиях снижается, что осложняет задачу водолазов.

Для того чтобы разобраться в вопросе, ученые пометили несколько экземпляров животных и с помощью системы спутникового наблюдения вычислили маршрут их миграции. Как оказалось, гигантские акулы перемещаются от привычных мест обитания с умеренным климатом (территории у берегов южной части Новой Англии) к Багамским островам, входят в Карибское море и направляются к берегам Южной Америки, пересекая экватор и попадая в Южное полушарие. Путешествие проходит на глубинах от 200 до 1 000 метров, причем в некоторых случаях акулы могут неделями или даже месяцами не подниматься к поверхности. «Именно это позволяет им оставаться незамеченными», — комментирует г-н Скомал.

Открытие ученых перевернуло все представления биологов о гигантских акулах, которые, как считалось ранее, не должны были покидать областей с умеренным климатом. Полученная информация также заставила специалистов по-новому взглянуть на проблему сохранения популяции этих животных, численность которой резко сократилась за последние 50 лет. «Результаты нашего исследования и данные генетических экспертиз позволяют говорить о глобальной, общемировой популяции гигантских акул, — говорит Грегори Скомал. — Скорее всего, ее размеры были переоценены».

Полная версия отчета будет опубликована в журнале Current Biology.