Дельфины – самые популярные артисты в дельфинариях. Они очень хорошо поддаются дрессировке и легко усваивают даже сложные номера. Дельфин-афалина способен усвоить трюк всего за один показ. Правда, если трюк не будет вознагражден, афалина быстро о нем забывает. Поэтому главным принципом дрессировки является обязательное поощрение животного излюбленным лакомством – в данном случае морской рыбой.

На подготовку дельфина для участия в целом представлении уходит около одного года, иногда полтора. Но известен удивительный случай в океанариуме у Майами. В этот океанариум было доставлено несколько дельфинов для дрессировки. Рядом с новичками плавали уже дрессированные дельфины. Всю ночь между ними не смолкал разговор. На следующее утро уже все новички выполняли все трюки без единого вмешательства тренера. Это говорит о коллективном сознании дельфинов, лишь высокоразвитые социальные существа (вроде человека) способны общаться на таком уровне и передавать полученные знания соплеменникам посредством коммуникационных сигналов (свиста, скрипа, щелчков).

А еще дельфины очень любят играть. Часто они предпочитают игру еде. Это их увлечение тренер легко превращает в увлекательные трюки с мячом, обручем, перекладинами. Но главным принципом дрессировки животного является его поощрение. Наказание должно быть исключено. Если человек попытается применить наказание, он получит вялое исполнение трюка и агрессивное поведение.

Поощрением не обязательно должна быть пища. Если дельфин, получая рыбу, слышит свисток тренера или его поднятую руку, то свисток или поднятая рука может ассоциироваться у него с поощрением. И в следующий раз он выполнит команду по свистку или по другому знаку, удобному тренеру.

Если дельфин делает что-то плохое – например, окатывает тренера водой или бьет головой или зубами, то тренер может повернуться к нему спиной, забрать ведро с рыбой и уйти на одну минуту. Этого будет достаточно, чтобы дельфин отказался от такого способа поведения. Но эта техника должна применяться очень осторожно, так как она приносит страдания животным.

Дельфинов дрессируют для показа представлений в океанариуме или дельфинарии и довольно успешно. Для дельфинов выполнение даже сложных номеров не представляет трудности, они способны на большее. Поэтому перед дельфинами ставят и другие цели. Дельфины можно научить вести разведывательные работы по изучению морского дна. Например, поднимать со дна какие-либо предметы, искать подводные мины, радиолокационные устройства.

Дельфины могут служить связными между кораблем и аквалангистом. Например, если аквалангисту понадобился какой-либо инструмент или ему необходимо передать записку, туда можно послать дельфина.

Дельфинов учат защищать людей от акул, спасать тонущих.

Вы скажете, что они и так это делают? Не совсем. Дельфины – невероятно любознательны и приближаются к людям из любопытства, распугивая акул. Дрессировка всегда заключается в том, чтобы наиболее полно раскрыть способности животного, а не научить его чему-то абсолютно новому.