Человека издавна интересовал подводный мир и жизнь морских обитателей. Но для этого нужно опустится в морскую пучину на глубину в несколько десятков километров на специальном оборудовании для исследования. Такая авантюра доступна лишь профессорам и исследователям океанских просторов. Вот поэтому то и были созданы дельфинарии – наполненные морской водой большие аквариумы для содержания дельфинов. Первый дельфинарий были открыт в США в 1938 году в Сент-Огастине. Его глубина была 3,7 метра , а диаметр – 23 метра . Точнее это был океанариум, где собирались содержать различных морских животных – морских черепах, больших тропических рыб и др. Но неожиданно для сотрудников дельфин продемонстрировал такое умение и возможности, что он очень быстро стал любимцем всех посетителей и ведущим «артистом» морской студии.

Дельфинарии начали приобретать все большую популярность, и вскоре их можно было увидеть в Японии, ряде европейских стран, Австралии, Канаде, Индии... В середине пятидесятых был настоящий бум дельфинариев. В России же первый зрелищный дельфинарий был открыт в 1984 году около мыса Малый Утриш между городами Анапа и Новороссийск. Тысячи и тысячи туристов стекались туда со всей территории страны, однако со временем приоритеты общества изменились. Более высокими стали требования туристов к условиям отдыха, и, соответственно, к сервису дельфинария. Поэтому для того, чтобы выжить, Утришский дельфинарий решил построить филиалы в крупных городах России. Так появились дельфинарии в Санкт-Петербурге, Москве, Сочи, Кисловодске, Геленджике.

Тема содержания дельфинов в неволе не раз обсуждалась специалистами в области морских млекопитающих и защитниками природы. Защитники животных утверждают, что жизнь дельфина в неволе значительно сокращается по многим причинам: ограниченное пространство, невозможность общения со своими сородичами, неудовлетворительные условия содержания и т.д. Так же защитники указывают на то, что дельфины могут погибнуть от некачественной воды в бассейне – например из-за переизбытка хлора. Общеизвестный факт, что в неволе дельфины почти не размножаются. По этой причине в Англии под влиянием общественности сейчас закрыты все дельфинарии.

Но существует и противоположное мнение. Сотрудники дельфинариев говорят, что дельфинам вполне комфортно, они легко поддаются дрессировке и имеют положительный контакт с человеком.

Так или иначе, дельфинарии очень популярны во всем мире, выступления дельфинов приносят массу положительных эмоций как взрослым, так и детям. Однако же выступлениями деятельность дельфинария не ограничивается. Уже доказан факт, что дельфины оказывают очень благотворное влияние на психику детей. На этом явлении основан метод дельфинотерапии . К дельфинам на лечение ведут детей с ДЦП, аутизмом, сильными психическими стрессами. Дельфины способны оказывать лечебное воздействие. Источник этого воздействия пока не найден. Некоторые ученые утверждают, что это ультразвуковые волны, на которых могут общаться дельфины.

Так же на базе дельфинариев проводится обширная научно-исследовательская работа по изучению использования возможностей дельфинов на пользу человеку. Поскольку слух этих морских млекопитающих – уникален и действует по принципу эхолокатора, его можно применять для обнаружения подводных объектов. Например, в США дельфинов и ушастых тюленей обучают поиску морских мин.

С середины двадцатого столетия дельфинарии продолжают победно шествовать по разным городам России. Там, где нет возможности построить стационарные дельфинарии, выручают перевозные гастролирующие аквариумы. Конечно, условия содержания в них дельфинов оставляют желать лучшего, но для многих людей это единственный вариант общения с морскими животными.