Белорусское название — карась залаты
Рыба семейства карповых. Размеры изменчивы: в бедных кормами естествен­ных водоёмах на 2-м году жизни длина тела карася золотого 4-5 см, масса до 8-10 г, в богатых кормами - соответственно 20-25 см и 250-300 г; в озёрах встречаются золотые караси длиной до 50 см, массой до 4-5 кг. Тело высокое, сильно сжато с боков. Нередко длина тела превышает высоту лишь в 1,2-2 раза, в связи с чем его иногда называют карасём круглым. Чешуя крупная, плотно прилегающая, в боковой линии на­считывается 32-35 чешуек. Спинной плавник длинный, на вершине несколько закруг­лён, насчитывает 3-4 неветвистых и 15-19 ветвистых лучей, причём последний не­ветвистый луч утолщён, а на задней стороне имеется множество острых зубчиков. Анальный плавник имеет 2-3 неветвистых и 6-8 ветвистых лучей. Хвостовой плав­ник слабовыемчатый. Парные плавники иногда бывают красноватого цвета. Голова не­большая. Рот маленький, конечный. Глоточные зубы однорядные, обычно.
Карась золотой, или обыкновенный, распространён в пресноводных во­доёмах Средней и Восточной Европы, Британских островов и Скандинав­ского полуострова, в водоёмах бассейна Северного Ледовитого океана до р. Лены, в бассейнах Чёрного и Каспийского морей. В Беларуси встре­чается в реках, озёрах, прудах, карьерах и других небольших водоёмах. Во многих местах искусственно расселён человеком как с целью рыбораз­ведения, так и вследствие хозяйственной деятельности (мелиоративные ра­боты и т. п.). У карася золотого брюхо светлое, спина тёмная или тёмно-коричневая, с зеленоватым отливом, бока тёмно-золотистые.
Карась обыкновенный по сравнению с другими рыбами семейства карпо­вых обладает значительной экологической пластичностью. В водоёмах с бла­гоприятными условиями обитания и при плохой обеспеченности пищей образу­ет карликовую форму, отличающуюся относительно большими размерами го­ловы, высоким телом, очень низким темпом роста и ранними сроками наступ­ления половой зрелости. В водоёмах с благоприятными условиями питания карась обыкновенный обладает хорошим темпом роста.
Излюбленными местами обитания карася обыкновенного являются зара­стающие водоёмы с илистыми грунтами. Он живёт также в заболоченных во­доёмах, пойменных озёрах, придерживаясь зарастающих мест со стоячей во­дой. На чистых водах с песчаным дном и в руслах рек встречается редко. Карася обыкновенного характеризует чрезвычайно высокая жизнестой­кость, проявляемая им в самых неблагоприятных условиях. В зимний период он закапывается в ил, становиться в укрытии довольно плотно забивается под завалы в глубоких тихих местах, проводя всю зиму без движения и не питаясь. Даже при промерзании мелких водоёмов карась не погибает, полностью восстанав­ливая жизненные функции после глубокого охлаждения. Может жить и при по­стоянно невысокой температуре воды, при этом, однако, не размножается. Благодаря своим адаптивным способностям он зачастую является единственным представителем ихтиофау­ны в водоёмах с такими условиями обитания, при которых другие рыбы по­гибают.
В зависимости от экологических условий карась обыкновенный достигает половой зрелости обычно в возрасте 4-5 лет, а при очень благоприятных условиях — в возрасте 2 лет. Самцы становятся половозрелыми несколько раньше самок. Начало нереста карася приходится на май, когда температура воды достигает 13-14 °С. В это время рыбы собираются в небольшие стаи и держатся в зарослях водной растительности, где в течение 2-3 дней происходит нерест. В зависимости от своих размеров и возраста одна самка вымётывает порцию икры, насчитывающую 10-100 тыс. икринок. За нерестовый сезон, продолжающийся до августа, бывает 3 или 4 таких порций. Таким образом, абсолютная плодовитость одной самки может достигать 20-300 тыс. икринок. Светло-жёлтые икринки диаметром 0,8-1,1 мм приклеиваются к водной растительности, где в течение 5-7 дней про­текает инкубационный период. Вылупившиеся личинки с помощью специаль­ных желёз прикрепляются к подводным частям растений и висят на них до рассасывания желточного мешка. Личинки карася обыкновенного обладают хо­рошо развитой дыхательной системой, что является характерным адаптивным признаком рыб, эмбриональное и личиночное развитие которых может прохо­дить при неблагоприятном кислородном режиме.
Пищей для молоди карася служат мелкие планктонные организмы, с возрастом он переходит на питание донными беспозвоночными животными - мелкими ракообразными, личинками хирономид, стрекоз и подёнок, в неболь­шом количестве потребляет водоросли и остатки водной растительности, а также детрит. Интенсивность питания имеет ярко выраженный сезонный ха­рактер, пик приходится на летний период.
Карась золотой принадлежит к числу рыб, ведущих оседлый образ жизни и не совершающих сколь-нибудь протяжённых миграций. В то же время его икра, имеющая клейкую оболочку, способна прилипать к перьевому покрову водоплавающих птиц и таким образом переноситься из одного водоёма в дру­гой. Этим объясняется неожиданное появление карасей в водоёмах, в которых раньше они не обитали, что приводит к расширению естественного ареала вида.