Признаки: вытянутое, несколько сплющенное по бокам туловище с большой головой (1/7-1/8 длины туловища). Большие глаза (до 1/3 длины головы), нет брызгальца. Закругленная морда, маленькое ротовое отверстие находится на нижней стороне. На верхней челюсти две пары, на нижней - одна пара зубных пластин. Четыре жаберных щели покрыты жаберной крышкой. Кожа голая, отчетливая боковая линия, на голове - с заметными разветвлениями, вдоль боков - волнистая. Два спинных плавника: первый, короткий и высокий, с одним длинным ядовитым шипом на переднем крае, второй - длинный и низкий. Большие грудные плавники, которые служат мощными широкими веслами. Широкие брюшные плавники, последние лучи их у самцов преобразованы в полутрубки из трех частей и служат для передачи семени.