Рыба-луна (Mola mola)– одно из самых удивительных морских существ. Ее латинское название переводится как «мельничный жернов», что вполне соответствует размеру и форме этой рыбы, напоминающей огромный диск, сплющенный по бокам…

Это самая крупная из костистых рыб, в группу которых входят почти всех современные акулы, скаты и осетровые... Во взрослом состоянии «луна» достигает 2,5 метров длинной, а весит свыше 500 кг, иногда даже и 1000 кг… В книге рекордов Гиннесса приводятся данные о рыбе, пойманной в 1908 г. недалеко от Сиднея, длина которой составляла 4,26 м, а вес 2235 кг. Более солидные ихтиологические источники не оспоривают лидерство «луны», но указывают более скромные размеры – всего 3,33 м и 2000 кг.

Кроме размера, луна-рыба поражает своим необычным обликом. В профиль эта рыба почти такая же круглая, как диск полной луны…

Впрочем, где-то её называют «рыбой-солнцем»… Видимо за любовь к солнечным ваннам – иногда рыба выпрыгивает наружу, чтоб показать себя во всей красе. Но причина этого более чем прозаическая – таким образом рыбы стремятся избавиться от многочисленных паразитов, обитающих у них на коже.

Тело рыбы заканчивается вытянутым круглым ртом, полным зубов, сросшихся в сплошную пластину. Кожа необычайно толстая, прочная и эластичная, так что даже обшивка корабля не выдерживает столкновения «лоб в лоб» и с неё облупляется краска.

Рыба-луна - самая плодовитая рыба в мире. Самка мечет до 300 миллионов икринок, размер каждой икринки около 1 мм. Если сложить все икринки в ряд, то можно получить цепочку длиной 300 километров…При появлении на свет малек луны-рыбы в 60 миллионов раз меньше объема своей матери. Мальки имеют своеобразный вид - их украшают длинные шипы, которые впоследствии исчезают...

Живут эти тяжеловесы во всех морях тропического и умеренного поясов. Иногда их заносит в Черное море, Балтийское, к берегам Скандинавии и Ньюфаундленда. Луна-рыба чаще всего держится у поверхности воды, но обнаруживалась и на глубине 300 метров.

Молодь этого вида плавает как обычные рыбы, а взрослые особи значительную часть времени проводят лежа на боку, у поверхности, лениво перебирая плавниками, поочередно выставляя их из воды. «Луна» очень плохой пловец, не способный преодолеть сильное течение. Поэтому выглядит луна-рыба чрезвычайно аппатичной…

У двухсоткилограммовой рыбы вес мозга составил всего 4 грамма, из чего можно сделать вывод, что луна-рыба абсолютна глупа. Она почти не реагирует на приближение людей и ее часто можно зацепить багром. Именно зацепить, а не поймать, потому что под лишенной чешуи кожей находится очень толстый и твердый волокнистый слой. Даже острый конец гарпуна не в состоянии пронзить его, гарпун отскакивает от такой брони - и луна-рыба продолжает свое неспешное плавание.

Чтобы питаться, луне-рыбе нет необходимости активно охотиться. . Обитая, как правило, в среде, богатой планктоном, она ограничивается засасыванием добычи, проплывающей в пределах досягаемости - креветок, моллюсков, медуз, мальков, личинок, не брезгуя также и растительной пищей.

Луна-рыба предпочитает одиночество, но иногда их встречают парами. Несмотря на то, что даже крупные луны-рыбы не могут причинить человеку никакого вреда, в некоторых местах у побережья Южной Африки рыбаки испытывают суеверный страх при встрече с этой рыбой, считая ее предвестницей беды, и поспешно возвращаются к берегу. Это, по-видимому, объясняется тем, что «луна» приближается к берегам только перед плохой погодой, и рыбаки связывают ее появление с надвигающимся штормом.

К сожалению, человек также представляет серьезную опасность для этого морского обитателя. В некоторых восточно-азиатских странах, где рыба-луна считается деликатесом, ее вылавливают специально, а в других местах тысячи особей погибают просто при промышленном лове другой рыбы.

Рыба-луна – блюдо на любителя, её едят вареной или жареной. Как снадобие ее применяют в китайской медицине, поскольку как и у родственных ей фугу и абунавки, ткани этой рыбы содержат токсины.

Но ни экзотическая внешность пучеглазого «плавучего жернова», ни крупные размеры не спасают рыбу-луну от нападения хищников . Акулы, касатки и морские львы иногда устраивают настоящие кровавые побоища – они стремятся откусить у рыбы-луны плавники, после чего та становится совершенно беспомощной и погибает на дне океана…