В 1841 г. английский ученый Х.Вард устроил первый настоящий аквариум объемом 100 л с холодноводными рыбами и растениями. С тех пор многое изменилось. Теперь даже жители удаленных от морских побережий городов могут наблюдать обитателей моря, а сами аквариумы разрослись до огромных размеров и стали именоваться океанариумами.

Аквариумом, вопреки распространенному мнению, называют не только сосуд для содержания водных животных и растений, но и учреждение, где содержатся представители водной фауны. Большие морские аквариумы чаще называются океанариумами. Во многих океанариумах ведутся и научные исследования.

По сути, океанариум – это бассейн с морской водой, предназначенный для содержания морских животных: беспозвоночных, рыб, пресмыкающихся, млекопитающих. Как правило, современный океанариум имеет не один, а несколько бассейнов различного объема.

За границей термин oceanarium используется довольно редко. Гораздо чаще их называют public aquarium – публичными аквариумами. В названиях конкретных зарубежных учреждений обычно присутствует слово aquarium или его аналог из другого языка.

В России к публичным аквариумам обычно относят постоянно действующие экспозиции, в которых демонстрируются, прежде всего, живые морские и пресноводные рыбы, беспозвоночные животные. А океанариумами называют учреждения, которые устраивают представления с участием дрессированных морских млекопитающих либо сочетают этот вид деятельности с функциями публичного аквариума. Океанариумы, специализирующиеся, в основном, на содержании дельфинов, называют дельфинариями.

Океанариум – понятие ёмкое. Так именуется и огромный парк «Калифорнийский мир моря» (Сан-Диего, США), и маленький, скромно оформленный «Аквариум Красного моря» (Хургада, Египет). Россия отстала в этой области и только начинает догонять другие страны, но после постройки московского океанариума мы станем обладателями самого большого в Европе да еще к тому же и самого удаленного от моря океанариума.

В этой статье речь пойдет о классическом варианте океанариума и об уникальных объектах: подводных обсерваториях, океанариумах для полярных животных.