К отряду колюшкообразных (Gasterosteiformes) относятся маленькие рыбки, у которых перед спинным плавником находится несколько свободных колючек. Брюшные плавники имеют мощный шип и 1 - 3 мягких луча. К отряду относится семейство колюшковые (Gasterosteidae), включающее 5 родов. Три рода чисто морские, роды Gasterosteus и Pungitius - пресноводные, хотя первые два года их представители и живут в морской или солоноватой воде.

Трехиглая колюшка (Gasterosteus aculeatus)  живет у побережья Европы oт Черною моря до Новой Земли, в Тихом океане от Берингова пролива до Кореи и по американскому побережью до Калифорнии. Максимальный размер до 10 см. У этой рыбы весьма различное число шипов в спинном плавнике и костных пластинок, покрывающих тело. В Финляндии ловится как корм для домашней птицы. В период размножения самцы приобретают пеструю окраску. Из обломков растений строят себе гнездо, куда самка откладывает 90 - 250 икринок. Заботу об икре и молоди берет на себя самец. Трехиглая колюшка часто содержится аквариумистами, и была также запущена во внутренние водоемы ряда стран, где живет и размножается в пресной воде.

Родственная этой рыбке девятииглая колюшка (Pungitius pungitius)  имеет то же распространение, как и названный выше вид. Гнездо, которое строит самец среди водных растений, более совершенно. Рыба эта достигает 9 см.