У сомовых рыб подотряда Siluroidei тело голое или покрыто костными чешуйками. Широко распространены в пресных водах всех континентов. Вымершие представители известны уже с нижнего третичного периода. Ныне живущие виды расчленяются при мерно на 30 семейств и их происхождение неясно. Некоторые признаки связывают их с подотрядом Cyprinoidei, другие с подотрядом Characinoidei.

К семейству обыкновенные сомы (Siluridae) относятся рыбы с голым телом, длинным анальным плавником. У них отсутствует жировой плавник. К этому семейству принадлежат пресноводные рыбы Европы и Азии. Обыкновенный, или европейский сом (Siluurus glanis) достигает 5 м длины и 300 кг веса. Живет на восток от Рейна, в бассейнах Черного, Каспийского и Аральского морей. Не встречается в бассейне Северного Ледовитого океана. Став взрослым, питается рыбами и всем живым, что способен поймать, и в том числе мелкими млекопитающими и птицами. Это популярная у спортсменов рыба, которую ловят на удочку или перемет в низинных заводях рек.

Часто ловится сом-альбинос, который стал предметом разведения в европейском рыбоводстве.

Сом - сильная рыба и победа над ним означает для рыбака часто значительное напряжение и известную долю риска. Нерест сома происходит в канун весны или в начале лета на плоских мелководьях. Икру и молодь оберегает самец. Как у большинства рыб выклюнувшаяся личинка  беспомощна, имеет большой желточный мешок, за счет содержания которого питается несколько дней пока не перейдет на внешнее питание и самостоятельный образ жизни.

Во внутренней Индии и на Больших Зондских островах живет стеклянный сомик (Krурtopterus bicirrhis), достигающий 10 см. Спинной плавник почти отсутствует, он состоит только из одного плавникового луча. Нижняя отвисшая лопасть хвостового плавника всегда несколько больше. Тело рыбок стекловидно и прозрачно. В аквариумах любит «стоять» в стае или свободно плавать по всему водоему.

Родственный имя Kryptopterus macrocephalus достигает 11 см и происходит с Зондских островов. Тело по сторонам сильно сжато. Анальный плавник соединен тонкой мембраной с хвостовым плавником. Рыбы менее прозрачны, их окраска скорее желтоватая, зеленоватая или сероватая с синим мерцающим блеском в падающем свете.

В тропических водах обнаруживают все новые и новые, неизвестные до сих пор виды рыб.

К типично морским сомам принадлежат представители семейства Plotosidae. Эти рыбы обитатели Индийского и Тихого океанов, на север до Японии. Plotosus lineatus (Р. arab) в течение всей жизни покрыта продольными полосами, в то время как другие виды во взрослом состоянии делаются почти одноцветными. Половозрелые окрашены в малозаметный серо-коричневый цвет. Plotosus lineatus, достигающий размера около 80 см, живет, большей частью, в коралловых рифах; из-за ядовитых желез, которыми снабжены шипы спинного и обоих грудных плавников, его избегают пловны и рыбаки. Мясо этих сомиков часто считается деликатесом, что зависит и от способа приготовления. Плавает всегда в стае, даже при поисках пищи. В неволе предпочитает находиться в многочисленных укрытиях. Они нетребовательны к плотности воды и хорошо переносят солоноватую воду и пресную.

Семейство Bagridae является следующим семейством подотряда Siluroidei. Эти сомы характеризуются жировым плавником, расположенным между спинным и хвостовым плавниками. Глаза прикрыты пленкой.

Весьма распространенным видом в пресных африканских водах является Auchenoglanis occidentalis. Обитает в нижнем течении Нила, Сенегала, Конго и достигает почти 50 см. В аквариумах эти рыбы очень хищны и их необходимо содержать отдельно. Окраска тела весьма различна, oт однотонно коричневой до фиолетово-коричневой либо светлой с более темной решетчатостью.

В Таиланде живет Leiocassis siamcnsis, достигаюший 17 см. Ему свойственно торпедообразное тело, слегка сжатое по бокам. Имеет 4 пары относительно коротких усиков.

Брюхо светлокоричневое, иногда желтоватое. Бока кофейно-коричневые, сине-черные или серо-синие. На теле расположены 4 желтоватых поперечных полосы. Время от времени импортируемся в Европу, где с любовью разводится.

В реке Амур живёт малая, или синяя косатка (Leiocassis brashnilowi), размером до 22 см. Основная окраска взрослой особи светло-желтая, с темными пятнами. Иногда на рыба разводился аквариумистами, как нетребовательный вид, любящий тенистые водоемы с множеством укрытий.

Родиной сомовых семейства Ictaluridae является прежде всего Северная и Центральная Америка. Форма их тела чаше всего головастикообразная, с широкой и большой головой. Имеют 4 пары усиков и хорошо развитый жировой плавник.

Американский сомик-кошка, или амиур(Ictaluris nebulosus)родом из восточных штатов США, Индианы и Флориды. Достигает 40 см и до 2 кг веса. В прошлом столетии был ввезен в Европу и в некоторых местах, главным образом в бассейне Дуная и Эльбы, сохранился до наших дней. Доктор Бредер в США наблюдал его нерест в аквариуме. В природе выкапывает неглубокую ямку в илистом дне, в которую откладывает икру. Самец стережет икру и молодь. Питается преимущественно обитателями дна; в аквариуме опасен для других рыб. Нуждаясь в большом пространстве, этот сомик завоёвывает его, совершенно не считаясь с остальными рыбками.

Воды Азии и Африки населяют сомы семейства Schilbeidae. У некоторых видов имеется жировой плавник, у других его нет. Анальный плавник длинный и напоминает плавник представителей семейства Siluridae. У грудных плавников имеются сильные шипы. Род Pangasius, который относится к другому семейству, весьма распространен по всей индо­малайской области. Некоторые виды достигают 2 и более метров. В Европу чаше всего ввозится и содержится в неволе Pangasius sutchi , впервые пойманный в Менане, Чао-Пие и Бангкоке, и описанный Фовлером в 1937 году. Два длинных усика на нижней челюсти доходят до середины глаза. В неволе не размножается.

К семейству Clariidae относятся сомы чаще всего угревидной формы тела, с широкой головой и поперечно поставленным конечным ртом. У них 4 пары усиков. Для этих рыб характерны вспомогательные дыхательные органы, предназначенные для дыхания атмосферным кислородом. Эти органы представляют собой два слепо оканчивающихся мешка, отходящих от жаберной полости по обе стороны под спинной мускулатурой до хвостовой части гела. Дополнительное дыхание атмосферным кислородом дает возможность этим сомам жить в самых загрязненных водоемах с водой, бедной кислородом. Иногда содержится в аквариумах Heteropneustes fossilis  родом с Цейлона, из Восточной Индии, Бирмы и Южного Вьетнама. Вырастает до 70 см. Во время нереста спинной и грудные плавники них сомов имеют ядовитые железы, которые при ранении способны вызвать частые судороги и даже временный паралич. Из-за этого «оружия» их боятся рыбаки и в случае поимки предпочитают вырезать вместе с куском сети.

Другое многочисленное семейство Pimelodidae живет в водах Южной Мексики, по всей Центральной и Южной Америке, за исключением самых южных ее частей. У этих рыб имеется три пары очень длинных усиков и сильно выдвинутый вперед спинной плавник. Анальный плавник короткий, а жировой развит и имеет различную форму. Челюсти снабжены зубами. Большая часть этих рыбок сравнительно мала. Pimelodella gracilis  водится в Ориноко и Амазонке. Достигает 17 см. Хвостовой плавник сильно вырезан, причем верхняя лопасть несколько больше, анальный плавник закругленный. На верхней челюсти одна пара весьма длинных усиков, на нижней челюсти две пары более коротких усиков. Сверху усики темные, с брюшной стороны серебристо-белые.

Из рода Pimelodus часто в Европу импортся и другие виды.

Сомы семейства Mochocidae живут в африканских водах, кроме районов, расположенных к северу от Сахары, где их нет. Имеют жировой плавник, выгнутую спину и 3 пары усиков. Являются исключительно ночными рыбами, часто собираются в большие группы. Обитают в реках и лагунах.

Synodontis melanostictus обитает в реке Замбези, озерах Танганьике, Бангвеоло и Мверу. Достигает 32 см. Жаберные крышки образуют характерные, в форме треугольников, острые выступы. Верхняя лопасть хвостового плавника обыкновенно больше, чем нижняя, тело светлое, а иногда светло-коричневое с множеством черных пятен. Брюхо светлее.

Питаются в основном донными животными, предпочитают тенистые аквариумы

Synodontis nigrita обитает в Белом Ниле, Сенегале, Нигере и реках Замбии; длина тела около 17 см. Шип в спинном плавнике спереди без зазубрин. Молодь кофейно-коричневого цвета с множеством черных пятен, часто образующих поперечные полосы. В зрелом возрасте окраска меняется на зелено-коричневую.

Всего 6 см достигает чернобрюхий перистоусый сомик (Synodontis nigriventris),обитающий в средней части бассейна реки Конго. Брюхо у него темное до черного, спина светлая. При содержании в аквариумах нетребователен. Плавает интересным и весьма необычным способом: у самой поверхности воды кверху брюхом. Принимает не только животную, но и растительную пищу. Икру откладывает в защищенные места, в аквариуме удовлетворяется для этой цели и цветочным горшком.

В Ниле, Сенегале, озере Чад и других местах Африки живет Synodontis schall, достигающий 40 см. Окраска его малоинтересна. Взрослые сомы почти одноцветны, темно-серые или коричневые, молодь оливково-коричневая с темно-коричневым мраморным узором. Рыбка эта любит собирать насекомых с волной поверхности, плавая при этом брюхом кверху. Этот сомик был хорошо известен еще в Древнем Египте, и его изображения сохранились до наших дней.

К семейству Malaptruridae относится род с одним видом, сом электрический (Malapterurus electricus). Живет в водах Тропической Африки. У него 6 усиков, а отсутствующий спинной плавник заменен хорошо развитым жировым плавником, передвинутым к хвосту. Анальный плавник короткий, глаза очень малы, жаберные щели узкие. Под кожей находятся электрические органы, особенно широкие в брюшной части. О биологии этой рыбы известно очень мало. Арабские рыбаки на Ниле утверждают, что она выдерживает икру во рту. Сомы семейства Callichthyidae обитают в водах Южной Америки. У них короткое высокое тело, покрытое костными пластинами, паркетообразно расположенными двумя рядами. Известны с третичного периода. К ним принадлежит целый ряд маленьких видов, содержащихся в неволе.

Коридорас зеленый (Corydoras aeneus) достигает 7 см. Живет в водах Венесуэлы и от Тринидада на юг до бассейна реки Ла-Плата, Окрашен однотонно, в желто-коричневый, даже розово-коричневый цвет с сильным металлическим блеском. Бока тела часто мерцающие зеленоватого, либо медного оттенка, в солнечных лучах даже золотистые.

В реке Амазонке, в районе Тефе живет Corydoras arcuatus, достигающий в длину примерно 5 см. От рта через глаз до хвоста проходит широкая темная полоса, сужающаяся на хвостовом стебле, и проходящая по нижней лопасти хвостового плавника. Это донная рыбка, пищу выбирает из песка и детрита. Ввозится в большом количестве. В аквариумах до сих пор не размножается.

Карликовыйсомик (Corydoras pygmaeus, син. Corydoras hastatus australe) известен по рекам Амазонке и Вилла-Белла. Достигает всего 3 см. В отличие от других панцирниковых сомов, любит плавать стаей через весь аквариум. У дна ищет укрытия только при большом внешнем воздействии, например, при изменении интенсивности освещения, при сотрясении и т. д.

Corydoras julii живет в самых маленьких притоках нижнего течения Амазонки.

Достигает всего 6 см. Его окраска весьма различна. Одно из многочисленных отклонений окраски было описано в 1933 году Мейерсом под названием сомик леопардовый (Corydoras leopardus). С возрастом и ростом окраска сильно меняется, главным образом в отношении структуры рисунка. В малых притоках Амазонки, выше устья Риу-Heгру живет Corydoras myersi, размером примерно 6 см. Это действительно прекрасный по своей расцветке вид. Основная окраска ярко-оранжево-красная. Широкая черная полоса начинается у спинного плавника и тянется к хвостовому стеблю. Жаберные крышки и часть боковои поверхности тела зеленые с блеском. В аквариуме содержится без затруднений, размножается редко. Corydoras rabauti  также родом из Амазонки, из окрестностей Манауса. Эту рыбку часто путают с предыдущим видом, но от неё она отличается размером и достигает всего лишь 3 см, а ее основная окраска - ярко-красная, иногда с фиолетовым оттенком. Рыбка активна, если содержится в хорошей среде, любит плавать, пересекая весь аквариум. Ищет убежища у дна и укрытия, только будучи испуганной или при сборе пищи. Импортируются только отдельные виды, в аквариумах содержатся очень редко.

Весьма популярным видом являемся сомик крапчатый (Corydoras paleatus), происходящий из воД Юго-Восточной Бразилии и бассейна реки Ла-Плата. Достигает только 7 см. В Европе эта рыбка разводится с 1878 года, когда была впервые размножена Карбонье в Париже. Самцы меньше самок и характеризуются постоянно выпрямленным спинным плавником.

Часто разводится альбиносная форма  с типично красными глазами, которая очень плодовита.

В среднем течении Амазонки обитает сомик элегантный (Corydorus elegans), достигающий в длину не более 6 см. На теле мраморнообразный рисунок. Жаберные крышки очень красивые, с синим блеском, на спинном плавнике темные пятна.

Corydoras punctatus  происходит из вод Ориноко, Эссекибо и Амазонки. В природе достигает размера 6 см. Основная окраска дымчато-желто-серая с многочисленными рядами темных пятен, которых больше всего на спинной части тела.

Для Corydoras reticulatus  место происхождения выяснено не точно, известно только, что он встречается в бассейне Амазонки

Спинной плавник этой рыбки имеет темное основание и ряд темных пятен. У молодых особей на спинном плавнике имеются большие черные с светлым бордюром пятна. Основная окраска зелено-красная с блеском и с темной до черной решетчатостью.

Corydoras caudimacuiatus  живет в Рио Гуапоре в Бразилии, достигает примерно 5 см. Наиболее подходящая для этой рыбки вода со слабо щелочной реакцией. Пищу предпочитает собирать со дна. Все тело покрыто мелкими чешуйками. Характерным видовым признаком являются крупные черные пятна на хвостовом стебле.

В водах Южной Бразилии обитает Corydoras macroptcrus, достигающий 7 см. Передняя часть головы покрыта кожными выступами. Основная окраска серо-коричневая с темным рисунком. Спинной и анальный плавники покрыты рядами пятен. Шип спинного плавника черный. У самцов, в отличие от самок, кожные выросты на голове крупнее, а спинной и грудные плавники относительно длиннее. Для успешного содержания в аквариуме нуждаются в температуре 18-21 Ц.

Значительно более высоким телом характеризуется сомик смарагдовый (Brochius coeruleus), живущий в окрестностях города Икитоса в верхнем течении Амазонки. Размером до 7 см. Тело его с боков сильно сжато, а спинной плавник длинее, чем у представителей названного выше рода. Окраска тела блестящая, смарагдово-зеленая, брюхо цвета охры. Это очень красивый сомик, к сожалению, редко ввозимый и разводимый.

Hoplosternum thoracatum  родом из бассейна Амазонки, Гайаны и Тринидада. Достигает размера 20 см. Окраска ею весьма различна, от оливковокоричневой до серо-коричневой. Все тело, включая плавники, покрыто большими и малыми черными пятнами, в том числе и брюхо. Эти сомики строят гнездо из пены под поверхностью, например, на нижней стороне плавающих листьев. В гнездо из пены откладывают икру, которую, так же, как и выклюнувшуюся молодь, охраняет самец. Личинки выклевываются через 4 дня после оплодотворения икры и относительно быстро растут.

Только в северной и средней части Южной Америки обитают сомики семейства Loricariidae. Они живут главным образом в небольших реках и ручьях гористой местности. Тело у них покрыто как оронен сросшимися костными пластинками. На всех плавниках, кроме хвостового, имеются крупные шипы. Рот нижний с широкими губами, служит как присоска. Это обитатели дна, живущие среди камней и корневищ.

Loriearia fiiamentosa живет в водах реки Магдалены. Достигает 25 см, а в аквариумах значительно меньших размеров. Характерен весьма вытянутым кмом. Верхний луч хвостового плавника очень длинный. Самец легко отличается от самки верхней стороной грудных плавников, которые у него покрыты темными выступами. Рыба откладывает крупную оранжевую икру в укрытия, в щели между камнями, а в аквариумах также в трубы из искусственного материала. На отложенных икринках самец в полном смысле слова «сидит», следит за ними и оберегает.

Всего лишь 4 см достигает пятнистый огоцинкл, или присоска (Otocinclus maculipinnis), обитающий в бассейне реки Ла-Плата.

Это ещё один представитель семейства Loricariidae и биология его размножения похожа на таковую представителей рода Corydoras, прежде всего свадебными играми. Маленькие икринки прилепляются на растения или на стенки аквариума. Личинки выклевываются при температуре свыше 20 Ц за 2-3 дня, а в последующие 2-3 дня начинают активно передвигаться и принимать пищу. Став взрослой, эта рыбка является полезным чистильщиком растений и стенок аквариума oт наростов водорослей.

Xenocara dolichoptera живет в Амазонке и Гвиане. Достигает 13 см. Рыло почти всегда снабжено длинными, на конце разветвленными выступами, которые у самок короче и тоньше. Нерест проходит в пещерах, которые рыбки сами себе строят под камнями или кусками дерева. Самец интенсивно заботится о потомстве. В аквариумах рыба нетребовательна к составу воды. Разводить ее нетрудно.

Amblydoras hancocki принадлежит к семейству Doradidae.

У этих покрытых плотным панцирем сомиков по бокам расположены многочисленные костные пластинки, имеющие сверху шипы и зубцы. При взгляде сверху, тело рыбки кажется коротким. Грудные плавники имеют большие шипы, жировой плавник короткий. Этот вид живет в Амазонке, вплоть до ее истоков в Перу. Встречается она также в реках Боливии и Гвианы. Живет исключительно в пресных водах. Издает позванивающие звуки, которые возникают при движении грудных плавников. Механизм возникновения звуков до сих пор не обьяснен. Икру мечут в гнезда, построенные из растительных остатков, и оба родителя заботятся об икре. При нересте самец «ездит» на самке. В аквариуме до сих пор размножение не удавалось.